Robert Pawłowski to twórca instytucji pozarządowych i autor rozwiązań organizacyjnych zwiększających zaangażowanie obywateli w sprawy publiczne oraz ich dostęp do informacji. Jest szczególnie aktywny w obszarach życia społecznego związanych ze szkolnictwem wyższym i nauką.
Był współtwórcą i pierwszym przewodniczącym ogólnopolskiej reprezentacji studentów, czyli Parlamentu Studentów RP (w latach 1995-1997). Był inicjatorem dorocznych konferencji tematycznych Parlamentu, które odbywają się nieprzerwanie od ponad 27 lat. Był też współtwórcą instytucji i pierwszym rzecznikiem praw studenta (w latach 2004-2013), założycielem, wydawcą i redaktorem naczelnym ogólnopolskiego miesięcznika „Gazeta Studencka” (lata 1996-2008), współtwórcą i prezesem fundacji Optimi Elaturi (lata 1994-2008). Obecnie jest prezesem Fundacji Funduszu Pomocy Studentom (nieprzerwanie od roku 2009), znanej m.in. z organizacji ogólnopolskich wydarzeń adresowanych do kół naukowych oraz z działań proekologicznych.
Część pomysłów, które forsował została przełożona na rozwiązania ustawowe: ogólnopolska reprezentacja studentów (Parlament Studentów RP) została wpisana do Prawa o szkolnictwie wyższym i nauce, wprowadzono szkolenia dla studentów pierwszego roku z zakresu ich praw i obowiązków, ustalono minimalny gwarantowany udział studentów i doktorantów w organach kolegialnych uczelni, ujednolicono uprawnienia do ulg komunikacyjnych dla studentów stacjonarnych i niestacjonarnych.
Kierowana przez niego fundacja realizuje obywatelskie monitoringi na polskich uczelniach. On sam jest też wydawcą i współautorem ośmiu wydawnictw książkowych opisujących wyniki realizowanych monitoringów.
Robert Pawłowski jest autorem kilkudziesięciu kampanii społecznych dotyczących między innymi: akcjonariatu obywatelskiego, warunków brzegowych dla wprowadzenia waluty euro, wyzwań związanych z ochroną środowiska, proekologicznych zmian na polskich uczelniach, warunków funkcjonowania kół naukowych.
Urodził się w Częstochowie, obecnie mieszka w Warszawie. Od zawsze jest bezpartyjny. Ma żonę i dwoje dzieci. Ukończył z wyróżnieniem studia nauk politycznych na Uniwersytecie Warszawskim. Poza działalnością społeczną prowadzi również przedsiębiorstwo zajmujące się szkoleniami oraz edukacją i wypoczynkiem dzieci w wieku szkolnym.